La mystérieuse start-up Magic Leap présente enfin son premier produit

Magic Leap est bien décidé à conjurer le sort. Il y a un an, l’entreprise de réalité augmentée traversait la période la plus noire de son existence. Après avoir aiguisé l’appétit de Google ou Lucasfilm en diffusant des vidéos de démonstrations impressionnantes de sa technologie de projections d’images virtuelles dans le réel, et levé près de 2 milliards de dollars auprès de grands investisseurs, coup de théâtre: Magic Leap avait menti. Ses vidéos étaient truquées, sa technologie loin d’être aboutie, son PDG Romy Abovitz devenait la risée de la Silicon Valley et Magic Leap semblait enterrée.

Mais un an plus tard, l’entreprise revient avec ses premières lunettes de réalité augmentée, les Magic Leap One. C’est le premier modèle dévoilé au grand public, avec un design notamment inspiré d’influences rétro-futuristes – elles rappellent celles des aviateurs du siècle dernier – ou «steampunk». L’entreprise évoque une date de sortie début 2018 auprès des développeurs, sans donner plus de précisions sur la zone de livraison ou même le prix.

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Magic Leap reste aussi très évasif sur les détails techniques des Magic Leap One, mais affirme qu’elles peuvent «recréer des champs lumineux, qui sont les motifs créés lorsque la lumière rebondit sur un objet», à la manière d’hologrammes. Elle est l’une des rares start-up, avec Avegant, à se positionner sur cette approche plus complexe de la réalité augmentée. Elaborée à base de fibre optique, elle est jugée très réaliste et moins fatigante pour le cerveau humain. Seul problème: cette technique repose aussi sur de puissantes capacités de calcul des machines, dont la miniaturisation est un véritable défi, explique l’un des rares journalistes à avoir pu tester les prototypes dès 2014. Magic Leap s’est très tôt vanté d’être en passe de réaliser la prouesse.

Mais l’an dernier, les images qui circulaient de ses prototypes faisaient état d’un retard inquiétant par rapport à ces ambitions: le matériel présenté tenait dans un sac à dos truffé de fils et les projections d’images restaient «floues et tremblantes», selon le média américain The Information. Magic Leap a progressé sur la partie design et présente le Lightpack, un boîtier sphérique fixé à la ceinture et relié aux lunettes. Des capteurs seront également intégrés aux les lunettes pour placer correctement les objets virtuels en 3D dans le réel.